השם הלן (Helen) מקורי בסביבה היוונית, והמשמעות שלו נחשבת להיות "אור" או "הבהירה". השם זכה לתהילה בעיקר בזכות הלן של טרויה, דמות מיתולוגית המזוהה עם יופי גדול שפעולותיה הובילו לפרוץ מלחמת טרויה. בימי הביניים ובתקופה המוקדמת המודרנית, השם היה פחות נפוץ, אך חזר והפך לפופולרי באנגליה ובמדינות דוברות האנגלית במאות ה-19 וה-20.